Comme vous vous en êtes déjà rendu compte avec mes précédents articles, j'aime bien faire quelques petits rappels sur les fêtes liturgiques car c'est d'elles qu'hérite une grande partie de notre culture (traditions, jours fériés...). Cette fois-ci, c'est à l'occasion de l'entrée hier dans la Semaine Sainte que je vous propose de (re)découvrir Pâques et les fêtes qui s'articulent autour :

La Semaine Sainte
Elle commence une semaine avant Pâques, lors du "Dimanche des Rameaux", marquant l'arrivée de Jésus à Jérusalem, acclamé par la foule. Ce jour là, la tradition veut qu'avant d'entrer dans l'église, le prêtre bénisse les rameaux. On garde ce bout de buis pendant une année chez soi, souvent accroché à un crucifix ou une image pieuse, et la superstition veut que cela protège du mal.
Au cours de la Semaine Sainte, Le Jeudi Saint célèbre le dernier repas pris par Jésus avec ses disciples. Lors de ce dernier repas (la Cène) Jésus bénit le pain et le vin, avant de se faire arrêter.
Le Vendredi Saint (férié en Alsace et dans certains pays) commémore le jour de la crucifixion. Ce jour-là, des chrétiens du monde entier ne mangent pas de viande et suivent le chemin de croix.
Le samedi soir, après la tombée de la nuit, c'est sur le parvis de l'église que commence la veillée de Pâques (ou vigile pascale). Un grand feu est allumé, le prêtre bénit le feu nouveau, puis le cierge pascal y est allumé (qui servira toute l'année). La foule entre ensuite dans l'église pour la veillée très solennelle et remarquable par la richesse des symboles utilisés pour rappeler aux fidèles le sens de la passion et de la résurrection de Jésus. C'est lors de la veillée pascale que sont baptisés les adultes.

Pâques
La fête de Pâques est la fête la plus importante dans toutes les religions chrétiennes et elle commémore la résurrection de Jésus-Christ, trois jours après sa crucifixion. Ce dimanche est un jour de fête, durant lequel tous les interdits du Carême (qui avait commencé quarante jours avant) sont levés.
La date de Pâques a été fixée au premier dimanche qui suit la première pleine lune de Printemps. C'est donc une fête mobile qui se fête entre le 22 mars et le 25 avril.
A l'origine, la Pâque juive commémorait l'exode du peuple hébreu qui, à l'époque des pharaons, vivait en esclavage en Égypte. L'exode représente donc la traversée de la mer Rouge vers la terre promise et vers la liberté. Pâques est fondé sur cette fête juive, car c'est lors de cette fête que Jésus est ressuscité.

La tradition des cloches et des oeufs
Chez les catholiques, les cloches cessent de sonner à partir du vendredi qui précède Pâques (Vendredi Saint), en signe de deuil pour la mort du Christ. On les ré-entend à la fin de la veillée pascale. La tradition prétend que les cloches ne sonnent plus car elles sont parties à Rome. Elles reviennent dans la nuit, chargées d'œufs en chocolat qu'elles déversent dans les jardins. Le lendemain, les enfants vont chercher les sucreries qui y sont dissimulées. Avant la démocratisation du chocolat, les œufs étaient naturels et décorés par les enfants.
Puisqu'il était interdit de manger des oeufs pendant le Carême, et les poules continuant à pondre, Il s'agissait donc à l'issue du jeûne de consommer les œufs qui s'étaient accumulés pendant le carême, en les mangeant normalement pour les plus récents et en les cuisant puis en les décorant pour les plus vieux.. De nos jours, le jeûne n'est plus observé aussi strictement mais la tradition d'offrir des oeufs, y compris en chocolat, est restée.
Pour ce qui est du lapin de Pâques, le lapin symbolisant autrefois la fertilité et le renouveau (comme le printemps), c'est en Allemagne que la tradition naquit. Les enfants fabriquaient un nid qu'ils mettaient dans le jardin en espérant que le lapin de Pâques le remplirait d'œufs durant la nuit.

Et après Pâques...
Le lundi de Pâques est un jour férié en France et dans de nombreux pays mais il n'a aucune signification religieuse.
L'Ascension (jeudi, 40 jours après Pâques) célèbre les adieux de Jésus avant de remonter aux cieux, .
La Pentecôte (dimanche, 50 jours après Pâques) célèbre la venue du Saint Esprit. C'est la naissance de l’Église.
Le lundi de Pentecôte, comme le lundi de Pâques, n'a pas de signification en rapport avec la Bible.

Suite à l' article sur la chandeleur que j'avais fait il y a quelques semaines, je me suis dis que ca serait peut-être pas mal de continuer en faisant d'autres petites présentations des différentes fêtes et traditions.
Etant en ce moment en plein carême, c'est tout naturellement que j'ai eut l'idée de vous présenter brièvement les fêtes qui y sont liées :

Les différents carnavals se terminent tous le soir du Mardi Gras. Le lendemain c'est le Mercredi des Cendres (premier jour du Carême). Le Carême dure 40 jours et se termine le jour de Pâques.
Toutes ces fêtes sont donc liées à Pâques et sont fêtées tous les ans à des dates différentes, variables en fonction du cycle de la Lune.
Carnaval : Le mot "carnaval" est issu du latin médiéval "carnelevare", qui signifie "ôter la viande", et qui renvoie à l'interdiction de manger de la viande pendant le carême.
Par opposition au carême, le carnaval est une période de joie et de liberté où les règles de vie normales sont suspendues et où chacun fait un peu comme il lui plaît : on se déguise, on mange tout ce qu’on veut, on sort chanter dans les rues.
La fête de Carnaval se déroule à différentes dates selon l'endroit du globe et revêt des rituels différents !
Carnaval, fête non reconnue par l'Eglise connaît des dates variables de début mais une date de fin fixe qui correspond à la tombée de la nuit de Mardi Gras.
Mardi Gras : Pour marquer le coup avant que les privations ne commencent, la veille du carême, le mardi, on faisait gras. On finissait les aliments gras avant de se mettre au carême. On en profite pour faire des beignets, des bugnes et des fritures. De plus, la tradition du carême veut qu’on arrête également de manger des œufs, donc on en profite pour faire des crêpes.
Le Mercredi des Cendres : Cette fête marque le souvenir d'Adam, condamné après son péché à retourner poussière. C'est le premier jour du Carême.
Le Carême : Pendant la période de Carême qui dure 40 jours, les croyants doivent jeûner, faire pénitence et se repentir de leurs fautes. Mais c'est avant tout une invitation à se concentrer sur l’essentiel et considérer le superflu et l’accessoire à leur juste place. Faire pénitence c’est se détacher de ce qui nous retient, s’ouvrir aux autres et se convertir au Christ.

Aujourd'hui, 2 février (40 jours après Noël), c'est la Chandeleur. Quelles sont les origines de cette fête ? Que fêtent les chrétiens ? Pourquoi fait-on des crêpes ce jour là ?

A l'époque romaine, on fêtait vers le 15 février le dieu de la fécondité Lupercus au  cours des Lupercales car c'était le début de la saison des amours chez les oiseaux. On trouvait aussi un rite lié à la purification chez les Celtes.

Après la naissance de Jésus, Marie, simple mère juive, se conforme à la loi de Moïse et alla au temple pour présenter son nouveau-né au Seigneur. Elle y rencontre Saint Siméon qui lui prophétise le destin tragique de son fils. En 472, le pape Gélase remplaça les Lupercales par la Chandeleur qui célèbre donc la présentation de Jésus au temple et que l'on commémore 40 jours après Noël. On portait des torches en procession, signe de lumière, Jésus étant la lumière d'Israël.
Mais "Chandeleur" vient précisément de "Candela" (la chandelle), car dans les églises, les torches sont remplacées pas des chandelles bénites que l'on conserve allumées jusqu'à chez soi, autant pour signifier la lumière que pour éloigner les orages, la mort, etc...et invoquer les bons augures à veiller sur les semailles d'hiver qui produirons les bonnes moissons de l'été prochain.
"Celui qui la rapporte chez lui allumée, Pour sûr ne mourra pas dans l'année".

Tous ces symboles se retrouvent aujourd'hui dans l'emblème de la chandeleur qui est la crêpe. Ce disque doré rappelle lui aussi le soleil, dont le retour commençait enfin à se préciser. 
La crêpe est faite à base du froment de la moisson précédente, que l'on utilise ainsi en quantité car les futures moissons ne sont plus très loin.
Des siècles durant, les paysans ont pensé que s'il ne faisaient  pas de crêpes le jour de la Chandeleur, leur blé risquait d'être carié.
"Si point ne veut de blé charbonneux, Mange des crêpes à la Chandeleur".

Il semblerait aussi que du temps qu'il fait à la chandeleur dépende l'arrêt ou le prolongation de l'hiver :
" Soleil de la Chandeleur, Annonce hiver et malheur"
" A la Chandeleur verdure, A Pâques neige forte et dure"
" Si fait beau et luit à la Chandeleur, Six semaines se cache l'ours"